夢月夜

　琳に術を施してより数日。
　あのまま一晩寝込んだ浅葱は、次の日には多少の疲労は残していたもののしっかり回復していた。
　賽貴と言えば、浅葱が寝ているあいだに意識を取り戻し、以来ずっと浅葱の傍にいる。
　浅葱回復の報を受けた藍が、浅葱の部屋を訪れ、真っ赤な顔で『ありがとう』と言った時には、浅葱まで釣られてその頬を赤くしていた。
　『本当に、馬鹿がつくほどのお人好しですね』
　そう続けたのは琳。あまりにも変わらない口調に、浅葱は苦笑してしまった。
　暫くの間、琳は人形を取ることは出来なくなってしまったが、彼はきちんと生きている。別れはまだ先になりそうだ。

「えぇっ！？」
　浅葱の部屋で、調子はずれな声が響いた。
　自室でそれを聞いた朔羅が、くすりと笑う。
　声の主である浅葱は、いつものように文机に向かっていた。右手には墨のついた筆が収まったままだ。
　書きかけであった札の上には、ボタリと落ちた墨の跡。筆の先に溜まった墨が、二つ目の雫を落とそうと今も震えている。
　浅葱の視線の先には、至極真面目な表情の賽貴が座していた。
『浅葱さま。脱いでいただけますか？』
　今しがた、賽貴の口から漏れた言葉は、そんな響きだった。冗談の類などではないことは、その顔が語っている。
「……な、なんで……？」
　顔が熱で帯びていくのを感じながら、動揺を隠せない声で浅葱が問う。
「背を向けてでも構いません。とにかく、脱いでください」
　真剣な表情はそのままに、眉一つ動かさずに言う賽貴。決して折れる気配はない。
　羞恥に目を回しそうになりながらも、浅葱はおとなしく彼に従うことにした。
「なに……するの？　賽貴……」
　背を向けて座り、そっと千早を脱ぐ。そして袴を緩めてから薄緑色の着物の腰紐を解いた。
　その際にちらりと賽貴を見やりそう言葉を投げかけるが、答えは無い。
「…………」
　小さく嘆息し、浅葱はそのまま賽貴へと肩を見せた。
　着物がするり、と落ちきる前に背中でそれを押さえるのは賽貴だ。そして彼は眉根を寄せる。
　浅葱の両腕に残る跡。
　諷貴に掴まれた場所に、くっきり五指の形が残っている。
「賽貴……？」
　空気が変わったことに気づき、浅葱が再びの疑問を投げかけると、答えの代わりに帰ってきたのは賽貴の指先だ。それが跡の残る場所へと触れる。
「あ……」
　ズキ、と走る痛み。それに思わず、浅葱は顔をしかめる。
「痛いでしょう、浅葱さま。何故、黙っていたのです」
　心配をかけまいと、白雪にさえ言わずにいたのだが、賽貴には隠しきれなかったようだ。
「……ごめん」
　結局は、心配をかけることとなってしまい、浅葱は素直に反省の言葉を口にした。
　賽貴は浅葱のその赤い跡につつ、と指を這わせたあと
「……ご辛抱を」
　と、浅葱に告げ、唇を当てた。
「！」
　びくり、と浅葱の肩が震える。その直後、ちくりと走った痛みに、眉が揺れた。
　普段は秘めている賽貴の牙。それにより血の溜まった部位へと噛み付き、血を吸い出すという行為を、賽貴は何のためらいもなく遂行していた。
「……、……」
　傷を治すためとわかってはいても、触れた唇の熱と感じる彼の吐息に、浅葱は首まで真っ赤になっていた。
「……荒療治ですが……これで痛みが取れるはずです。本当は、腕を上げることすら、辛かったでしょう？」
「う、うん……ありがと……」
　唇が離されたあと、徐ろに肩に着物が掛けられたことを確認した浅葱は、そそくさとそれを整えた。そして彼から距離を取るべく立ち上がろうとしたところで、賽貴にそれを止められる。
　賽貴は浅葱をそのまま後ろから抱き込んだのだ。
「……賽……？」
「もう、無茶は……なさらないでください。お願いです」
　一連の騒動に、関わっていたのは兄の諷貴。彼の異常さと、執着心は弟である賽貴自身が誰よりも熟知している。そして、何もできなかった自分。間違いなく起こるであろう近い未来の波乱に、彼は不安を隠せずにいるようだ。
　祈るような小さな声に、浅葱は初めて、自分を抱く賽貴の手が震えていることに気がついた。そして彼に体を預けて、瞳を閉じる。
「心配かけて、ごめんなさい。……今後も、ちゃんと気をつけるから」
　そう浅葱が告げると、賽貴は確かめるようにして彼の額に唇を添えた。
　くすぐったそうにそれを受け止めていると、庭先に小さな気配を感じる。
『――昼間から人目も憚らずに……。ただ恋仲が、過剰にむつみ合っているようにしか見えませんよ』
　そんな声が、端近のすぐ下から聞こえてきたかと思えば、トン、と小さな音と共に姿を見せるのは琳であった。その口には何かを咥えている。
「り、琳……」
　浅葱がそう言いながら慌てて身を起こそうとしたが、賽貴は動じることなく、腕の中の主を離さずのまま顔だけを琳に向けた。
『ご本家から、伝令ですよ』
　琳はつい、と猫らしい歩みを寄せたあと咥えた文を浅葱に投げて、後はお好きに、と言わんばかりにその身を翻して部屋を出て行く。
　あれから、彼は浅葱の使役として仕える事となり、なかなか良い働き振りを見せているが、さすがに性格までは変わりそうにない。
　琳の去った後を呆然と見やったあと、浅葱と賽貴は顔を見合わせて柔らかく微笑み合う。
　その、直後。
「あさぎー！」
　遠くから聞こえる呼び声に、賽貴が拘束を解き、浅葱が慌てて起き上がる。
「浅葱、ここにいたんだ。あ、賽貴さまも一緒ね」
　それぞれの位置に戻ったとき、戸口からひょっこりと顔を覗かせた藍が、文机の前に座す浅葱と、その傍に控える賽貴へと笑顔を向けた。
　しっかり、琳とともに屋敷に居座る事となった藍は、あれ以来すっかりと浅葱に心を許していた。
「あのね、浅葱。アタシちょっと行ってみたい場所があるんだけど、いいかな。一応、了解もらおうと思ってね……」
「うん、どこに行きたいの？　独りじゃ危ないから、誰か連れて行ってね」
　満面の笑顔をと、明るい調子の声。敵意をむき出しにしていたころが嘘のような、和やかな室内。
　藍に対し、初めは敬語を使っていた浅葱も、敬語を使うたびに藍に怒られてしまうので、今では普通に接している。
「――嵐が凪いだね」
　いつの間にやら妻戸の向こうに姿を見せた朔羅が、二人を一瞥したあとに、賽貴にそう言った。
「とりあえず、一件落着、かな？」
「……そうだな」
　賽貴が朔羅の言葉に静かに答え、親しい友達のように楽しそうに会話する二人を見つめ、眩しそうに目を細めた。
　季節は、初夏。
　ようやく、いつもどおりの日常が、戻りつつあった。

　第二夜・終