La fine e il nome.

　あの時背中に受けた傷は、未だに残っている。

「……これも、呪いと言うことか」
　上半身を露わにしたルカが、姿見に背を向けながら、小さく呟いた。
　鏡越しに見える彼女の背中には、刺し傷のような痣がある。
「君が受けるはずだった忌まわしい呪い……。背負うのが私でよかった」
　自嘲気味に笑いながらそう言ったルカは、姿見から離れ早々に衣服を着込む。
「…………っ」
　ずきん、と背中に鈍痛が走る。
　ルカは僅かに表情を歪め、身をすくめた。
　いい加減、慣れなくてはいけないはずの痛み。意識のある限り、ずっと続いている。
「ふ……あの頃の魔術師は、悔やんでいるだろう。姫の血は、絶えなかったのだから」
　脈打つ血の流れ。
　耳元でそれがやけに大きく聞こえるような気がして、ルカは瞳を閉じた。
　自然と口元に生まれる笑みは、過去への嘲笑だった。
「時が、くる……。姫よ、わたしを……見つけられるかな？」
　そう言いながら、ルカはまたくすりと笑った。

　記憶を呼び起こす材料は揃っている。
　扉を開けるのは、彼女次第だ。



　学園内に存在する、図書館。
　館内でリリが一人、大きな本を広げ何かを調べているようだった。
　彼女が人差し指で文字をなぞりながら見ているのは、この学園の歴史。広げた本には、セピア色の城跡のような絵もある。
　リリは史跡を調べているのだ。
　一つの国があり、それを治めていた城があり。美しい自然と永遠の平和を信じ続けている人々が、過去には確かに存在した。
　やがて起こる戦争。城が崩され、残されたのは荒野。
　時間を重ね、荒野に緑が再生された頃、この場に建てられたのが、この学園――。
「……眠り姫」
　ひととおり目を通した後、リリは静かに独り言を溢した。
　学園内での噂話の一つだ。
「眠っているのは、お姫様じゃないのかも……」
　童話にあるような、美しい物語ではないもかもしれない。
　リリは静かに、広げたままの本の上で両手を組んだ。
　そして、祈るかのようにして瞳を閉じる。
　何か、何処かに大切なものを落としてきたような、感覚。
　それが彼女の胸のうちから、離れない。

　――わたしは、『だれ』？

「…………！」
　脳裏で呟かれた、リリの言葉。
　その言葉に誰より驚いたのは、リリ自身だ。弾かれるようにして瞳を開き、辺りを見回す。
　もちろん、誰もいない。

　――わたしは。

　――どこかで。

　――何かを。

「私、どうしちゃったの……？」
　ルカに夢の事で相談をしてから、何かが変わってしまったような気がしていた。
　言葉では言い表せないモノ。
　考えれば考えるほど、混沌とした感情が渦巻きを増すだけ。
　回り続ける渦は、留まることを知らないかのように。

『ヒントをあげよう。愛しい――――。』

　あの時の、ルカの言葉。
　名前のような、響きを聞いたような気がした。
　彼女は、リリの向こうに誰を見ていたのだろう。
「ルカちゃん……」
　口元に手をやり、リリは小さく彼女の名前を呟いた。
　直後、言いなれたその名前に感じたのは、僅かな違和感。
「ルカ、ちゃん」
　もういちど、名を呼ぶ。
　やはりおかしい。
「……、……」
　胸からこみ上げてくるモノがある。
　けれど、今のリリにはそれを表に出す事が出来ない。
　――苦しかった。
「リリ、大丈夫？」
「！！」
　そっと、背中に添えられた手のひら。
　降り注ぐ優しい声音に、リリは軽く瞠目した。
「……ルカ、ちゃ……」
「うん」
　ゆっくりと振り向きながら、名を呼び存在を確かめる。
　するときちんとした答えが返ってきた。
　夢や幻ではない。
　背に添えられたままの手のぬくもりも、確かなものだった。
「ど……して、ここに……？」
「呼んだだろう？　私を」
　リリの体は、無意識に震えていた。
　喉の奥から搾り出す言葉も、震えて形にならずにいる。
　そんなリリを、ルカは困ったように笑いながら見つめていた。
「無理はしないほうがいい。……ほら、ゆっくり深呼吸してごらん」
「うん……」
　ルカに言われるままに、リリはその場で深呼吸をした。
　瞳を閉じ、数回繰り返す。
　そうすることで、自然と胸のつかえが溶けていく気がした。
「……もう、平気かな？」
「うん、ありがとうルカちゃん」
「よかった」
　リリの笑顔を受け、ルカも安心した面持ちで微笑む。
　そしてリリの背に添えたままであった手のひらを、そっと離した。
　その、瞬間。
「…………！！」
　リリの中で感じたのは、深いふかい、喪失感。
　繊細なガラス細工が、一瞬にして割れるような感覚。
「……『リリー』。そろそろ、扉は開けられそうだね」
　リリの僅かな瞳の揺らぎに気付き、ルカはそう静かに告げる。
　そして、リリの言葉を待たずに、彼女はその場から消えた。
「……え……！？」
　その光景は、まるで雪が溶けるかのようで。
　リリは一瞬だけ、反応に遅れてしまう。
　目の前にいたはずのルカが、消えてしまった。
　リリが見ていたその前で、彼女は消えて、光となったのだ。
「ルカちゃん……！？」
　がたん、と椅子が倒れる音が響き渡る。
　リリがその場から勢いよく立ち上がったためだ。
　辺りを見回すも、何処にもルカの姿は見当たらない。
「ルカちゃん……、どこ……！？」
　押し寄せてくる不安と焦り。
　リリは開いたままだった本を置き去りにして、図書館を飛び出した。
「待って……ルカちゃん！！」
　長い廊下を走りながら、彼女は叫ぶ。
　そうしてルカを探し続けるも、リリには確信していることが心根であった。

　ルカにはもう、会えない。

　認めたくないが、それが真実だった。
「……どうしてなの、ルーク……！！」
　リリの口からついて出た言葉。
　そこで、何かが弾けた。

　――ヒントをあげよう。愛しいリリアーナ。

　ルカが告げた言葉が、脳裏に再び蘇る。
　それは、彼女が何よりも大切にしてきた名であり……。
「……あ……」
　リリの瞳が、熱くなる。
　一瞬の間に視界が揺らぎ、涙が零れ落ちた。

　この学園に眠るのは、『姫』ではない。
　それを知るのは、リリだけだった。
出会えないと解っていながらも、リリは歩みを再開させる。

　誓いを果たす為に。